溫州發繡是浙江省著名的特色傳統工藝品種之一，它源自元代傳統工藝并施以創新手法，其鮮明的地域特色、精湛的技藝和恒久的收藏價值備受矚目。魏敬先先生自上世紀60年代開始潛心研究發繡藝術，先后制作了古、今、中、外名人肖像百余幅，其中作為國禮的就達10來幅之多，如荷蘭女王、俄羅斯前總統葉利欽等。這些作為國禮贈送的繡像得到了領導人的喜愛和高度評價，獲得“發繡外交”的美譽。
1989年，魏敬先先生接受溫州市人民政府委托，為香港著名實業家、學者南懷瑾先生繡制了他的母親《南太夫人》像，并特地從一直陪伴南太夫人的兒媳婦處找到一綹落發，并將之繡在繡像里。同年秋天，時任溫州市市長劉錫榮帶著這幅繡像，前往香港會晤南懷瑾先生。南懷瑾一見母親肖像，激動得撲通一聲跌跪在地，失聲痛哭。得知這幅肖像竟然是用他母親的頭發繡成，南懷瑾更加激動，感慨萬分。此后他籌資5億元人民幣建設金溫鐵路，1997年建成通車。“幾縷青絲引來五億巨資”、“一幅繡像催生金溫鐵路”一時成為美談。
1991年，學校成立了溫州市人像繡研究所（今溫州市發繡研究所），發繡藝術的創作研究更上一層樓，20年來佳作迭出，獲得包括中國民間文藝最高獎“山花獎”、中國工藝美術大師作品暨國際藝術精品博覽會金獎等諸多榮譽。在政府部門和學校的關心支持下，“發繡外交”碩果累累，作品先后在美國紐約聯合國總部、荷蘭、馬來西亞、新加坡、阿聯酋、香港、澳門等國家和地區展出，并多次作為國禮贈予外國元首，深受好評。